24 जुलाई की देर रात गुजरात के Amreli जिले में लिलिया के पास एक Asiatic lion यात्री ट्रेन की चपेट में आ गया। वन अधिकारी महेश खवाडिया की कथित अक्षमता के कारण, जिसके कारण रेलवे ट्रैक पर जानवर की मौत हो गई, वन विभाग ने उन्हें निलंबित कर दिया।
25 जुलाई को, जूनागढ़ वन्यजीव सर्कल की मुख्य वन संरक्षक (CCF) आराधना साहू ने कथित तौर पर लिलिया वन अधिकारियों या रेलवे स्टेशन मास्टर को “ट्रैक के पास जंगली जानवरों की मौजूदगी” के बारे में सूचित करने में विफल रहने के लिए खवाडिया को निलंबित करने का आदेश दिया।
CCF के अनुसार, जूनागढ़ वन्यजीव सर्कल के शेत्रुंजी वन्यजीव प्रभाग की लिलिया रेंज में लिलिया के पास भेंसन गांव में शेर, खवाडिया की गैरजिम्मेदारी के कारण महुवा-सूरत ट्रेन की चपेट में आ गया।
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आदेश के अनुसार, बुधवार को रात 8:56 बजे के आसपास शेरों के झुंड के इलाके से गुज़रने की “सूचना” दी गई थी, लेकिन आधिकारिक अवलोकन गुरुवार को सुबह 1.26 बजे तक नहीं किया गया था – शेर के लगभग 10:40 बजे मारे जाने के दो घंटे से ज़्यादा समय बाद।
निर्णय में कहा गया है कि घटना के बाद शुक्रवार को CCF के साइट निरीक्षण के दौरान खवाडिया से बात की गई थी और “जब उनसे (रेलवे) ट्रैकर्स की ड्यूटी और उपस्थिति की निगरानी के बारे में पूछा गया, तो वे संतोषजनक जवाब नहीं दे पाए।” जब उनसे पूछा गया कि ऐसी घटनाओं से बचने के लिए उन्होंने क्या कदम उठाए हैं, तो वे भी पर्याप्त जवाब नहीं दे पाए। इसमें आगे कहा गया है कि उन्होंने अपने क्षेत्र निरीक्षण और गश्ती कार्यक्रमों के “संतोषजनक” रिकॉर्ड प्रस्तुत करने में लापरवाही बरती।
“जब उनसे (रेलवे) ट्रैकर्स के काम और उपस्थिति की निगरानी के बारे में पूछा गया तो वे पर्याप्त जवाब देने में असमर्थ रहे। निर्णय में आगे दावा किया गया है कि वे अपनी गश्त प्रक्रियाओं और क्षेत्र निरीक्षणों के पर्याप्त दस्तावेज प्रस्तुत करने में विफल रहे, और जब उनसे इस तरह की घटनाओं को रोकने के लिए उठाए गए कदमों के बारे में पूछा गया तो वे पर्याप्त जवाब देने में असमर्थ रहे।
साक्ष्य बताते हैं कि रेल की पटरियों पर शेरों की दुर्घटनाओं को रोकने के लिए अपर्याप्त उपाय किए गए थे। सीसीएफ इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि पूरा प्रकरण “शेर, अनुसूची-I (वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972) के एक जंगली जानवर की रक्षा करने में उनकी लापरवाही साबित करता है”।
