वन्यजीव संरक्षण की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम उठाते हुए, गुजरात वन विभाग ने केंद्र सरकार की परियोजना शेर पहल का एक महत्वपूर्ण घटक, Barda Wildlife Sanctuary के अंदर लगभग 20 हेक्टेयर अवैध अतिक्रमण को सफलतापूर्वक साफ़ कर दिया है। पोरबंदर से लगभग 15 किमी और गिर राष्ट्रीय उद्यान से 100 किमी दूर स्थित इस अभयारण्य को एशियाई शेरों के पुनर्वास के लिए एक भावी निवास स्थान के रूप में पहचाना जाता है, जिनकी एकमात्र मौजूदा जंगली आबादी गिर में रहती है।
अधिकारियों के अनुसार, 24 व्यक्तियों ने रानावाव रेंज के भीतर खंबाला बांध के पास वन भूमि पर अवैध रूप से कब्जा कर लिया था, जहाँ उन्होंने आम के बागों की खेती करने, बाड़ लगाने और विद्युतीकृत अवरोधों का निर्माण करने के लिए देशी वनस्पतियों को नष्ट कर दिया था। गैर-देशी और व्यावसायिक रूप से प्राप्त आम के पौधे अभयारण्य के प्राकृतिक संतुलन के लिए एक पारिस्थितिक खतरा पैदा करते हैं, जो चीतल और सांभर जैसी शिकार प्रजातियों को सहारा देने के लिए महत्वपूर्ण है, जो शेरों की आबादी को बनाए रखते हैं।
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2017-18 में पहले के प्रयासों के बावजूद, अतिक्रमणकारियों को कई नोटिस देने के बाद वर्तमान निकासी को प्रभावी ढंग से निष्पादित किया गया था, इसके बाद वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 की धारा 29 के तहत प्रथम अपराध रिपोर्ट (FOR) दर्ज की गई, जो संरक्षित क्षेत्रों में आवास के विनाश को प्रतिबंधित करती है।
बरदा प्रबंधन योजना के अनुरूप, विभाग ने अब वड़, नीम, खाखरा और अन्य सहित लगभग 3,000 देशी पेड़ प्रजातियों को लगाकर क्षेत्र को बहाल करना शुरू कर दिया है। इस पहल का उद्देश्य अभयारण्य के लिए अन्य खतरों जैसे अवैध शराब बनाने, बांस की कटाई और मवेशियों द्वारा अत्यधिक चराई को संबोधित करना भी है, क्योंकि अभयारण्य के अंदर 5,000 मवेशियों के साथ लगभग 1,200 मालधारी रहते हैं।
हालांकि, अभियान बिना किसी विरोध के नहीं चला। स्थानीय निवासी कानाभाई पोलाभाई राला ने वन विभाग की कार्रवाई को गुजरात उच्च न्यायालय में चुनौती दी है, जिस पर 27 मई को सुनवाई होनी है।
यह कार्रवाई स्थानीय समुदायों के अधिकारों के साथ पारिस्थितिकी बहाली को संतुलित करते हुए वन्यजीव आवासों को मानव अतिक्रमण से बचाने की तत्काल आवश्यकता को दर्शाती है।