हर साल, Odisha में शांत लेकिन जंगली Bhitarkanika राष्ट्रीय उद्यान एक हाई-अलर्ट संरक्षण क्षेत्र में तब्दील हो जाता है, क्योंकि वन कर्मी मगरमच्छों के घोंसलों की गिनती का महत्वपूर्ण कार्य शुरू करते हैं। 1 मई से 31 जुलाई तक, पार्क पर्यटकों के लिए बंद रहता है ताकि मुहाने के मगरमच्छों के प्रजनन के मौसम के दौरान गड़बड़ी को कम किया जा सके, यह वह समय होता है जब मादा मगरमच्छ बेहद आक्रामक और क्षेत्रीय हो जाती हैं।
एसीएफ मानस कुमार दास के नेतृत्व में, 30 प्रशिक्षित वन कर्मचारियों की एक विशेष टीम घने मैंग्रोव जंगलों, कीचड़ भरे खाड़ियों और साँपों से भरे चैनलों में घोंसलों का पता लगाने और उनकी गिनती करने का साहस करती है – प्रत्येक घोंसलों में संभावित रूप से 50-60 अंडे होते हैं। अनुभवी सरीसृप विज्ञानी सुधाकर कर ने बताया कि इन घोंसलों की रखवाली मादा मगरमच्छ करती हैं जो अपने अंडों को बारिश से बचाने के लिए पत्तियों का इस्तेमाल प्राकृतिक छतरी की तरह करती हैं।
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यह पहल न केवल खतरनाक है बल्कि महत्वपूर्ण भी है। गहिरमाथा मरीन टर्टल और मैंग्रोव कंजर्वेशन सोसाइटी के हेमंत राउत के अनुसार, मगरमच्छों के हमलों में हर साल 6-8 लोगों की जान जाती है, खासकर इस घोंसले के निर्माण के दौरान। फिर भी, इस ऑपरेशन से एकत्र किए गए डेटा वन्यजीव संरक्षण और पारिस्थितिक नियोजन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जिससे भारत के सबसे समृद्ध मैंग्रोव पारिस्थितिकी तंत्रों में से एक को संरक्षित करने में मदद मिलती है।
