पहली बार, हनी बेजर, जिसे रैटेल भी कहा जाता है, को उत्तराखंड के तराई पूर्वी वन प्रभाग (टीईएफडी) में कैमरे पर देखा गया है। 26 सितंबर, 2024 को जर्नल ऑफ थ्रेटेंड टैक्सा ने क्षेत्र में दुर्लभ प्रजातियों की खोज के बारे में एक लेख जारी किया।
हनी बेजर नेवला परिवार के सदस्य हैं और सर्वाहारी स्तनधारी हैं। ये रात्रिचर जानवर अपने मजबूत, मुड़े हुए पंजों से पहचाने जाते हैं, जिनका उपयोग वे सुरक्षा के लिए बिल खोदने में करते हैं। वे फल, शहद और छोटे जानवरों सहित विभिन्न प्रकार के खाद्य पदार्थ खाते हैं।
उत्तराखंड वन विभाग के प्रशांत कुमार के निर्देशन में तीन अन्य लोग अनुसंधान दल का हिस्सा थे। यह पहली बार है जब इस दुर्लभ प्रजाति को टीईएफडी में कैमरे पर देखा गया है।
7 जनवरी, 2024 को, वन प्रभाग के सुरई रेंज में, बाघा I बीट में शारदा नदी नहर के करीब, हनी बेजर (मेलिवोरा कैपेंसिस) की एक तस्वीर ली गई थी। अधिकारियों ने अंततः इसे हनी बेजर के रूप में पहचाना, जो इसके विशाल सिर और अद्वितीय मेंटल रंग से पहचाना जाता है, शुरू में इसे सिवेट बिल्ली मानने के बाद।
बाघ, हाथी और तेंदुए उन कई जानवरों में से हैं जो तराई आर्क लैंडस्केप को अपना घर कहते हैं, जिसमें तराई पूर्वी वन प्रभाग भी शामिल है। हनी बेजर की खोज क्षेत्र के पारिस्थितिक मूल्य और इसकी प्रचुर जैव विविधता को संरक्षित करने की आवश्यकता पर प्रकाश डालती है। भारत में हनी बेजर के लिए उपलब्ध विधायी संरक्षण का सबसे बड़ा स्तर वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 की अनुसूची I में पाया जाता है।
इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर की रेड लिस्ट में “कम से कम चिंताजनक” रेटिंग होने के बावजूद, हनी बेजर्स भारत में असामान्य हैं, और वहां उनके निवास स्थान या आदतों के बारे में बहुत कम जानकारी है।
शिकारियों से बचने के लिए मुड़ने और मुड़ने की क्षमता हनी बेजर्स की एक और विशेषता है। उन्हें पढ़ाई करना चुनौतीपूर्ण लगता है और वे आमतौर पर अकेले रहते हैं। वे अफ्रीका और एशिया के कुछ क्षेत्रों में पाए जाते हैं, और कीटों और छोटे जानवरों को खाकर, वे आबादी को नियंत्रण में रखने और फसलों की सुरक्षा करने में मदद करते हैं, साथ ही पारिस्थितिक संतुलन के संरक्षण में भी योगदान देते हैं।
इसके अलावा, अपने अपशिष्ट और आहार के साथ मिट्टी में सुधार करके, हनी बेजर्स पर्यावरण में पोषक तत्वों के चक्र में सहायता करते हैं। आवास परिवर्तन के प्रति उनकी संवेदनशीलता के कारण, वे पारिस्थितिक तंत्र के स्वास्थ्य के महत्वपूर्ण मार्कर भी हैं, जो यह सुनिश्चित करते हैं कि अन्य प्रजातियों के लिए एक विविध और समृद्ध वातावरण हो।
भारत में कुछ अन्य स्थानों पर भी हनी बेजर्स की मेजबानी की सूचना मिली है: कर्नाटक में बन्नेरघट्टा राष्ट्रीय उद्यान (2015); ओडिशा में चिल्का लैगून (2019); और महाराष्ट्र में ताडोबा-अंधारी टाइगर रिजर्व (2016)। उन्हें आंध्र प्रदेश के उत्तरी पूर्वी घाट और ओडिशा के सिमिलिपाल टाइगर रिजर्व में कैमरा ट्रैप का उपयोग करते हुए भी पकड़ा गया है। बहरहाल, प्रत्येक नया दृश्य प्रजातियों के बारे में हमारे ज्ञान में महत्वपूर्ण योगदान देता है।
प्रमुख शोधकर्ता, प्रशांत कुमार ने डाउन टू अर्थ को बताया, “हमें पता था कि हनी बेजर्स को आसपास के इलाकों जैसे कि पीलीभीत टाइगर रिजर्व में देखा गया है, लेकिन यह पहली बार है कि हमने अपने वन प्रभाग में उनकी उपस्थिति की पुष्टि की है।” उन्होंने कहा, “यह दुर्लभ दृश्य हमें उत्तराखंड में उनका और अधिक करीब से अध्ययन करने का अवसर देता है।”
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टीईएफडी में खोज के मद्देनजर संरक्षणवादी इस प्रजाति के लिए अधिक सुरक्षा और इसके अधिक अध्ययन का आग्रह कर रहे हैं। वन्यजीवों की अनेक प्रजातियाँ इस क्षेत्र में अपना घर पाती हैं, जो नम तराई साल वन द्वारा प्रतिष्ठित है; हालाँकि, खेती और अवैध शिकार जैसी मानवीय गतिविधियाँ इस नाजुक पारिस्थितिकी पर दबाव डाल रही हैं।
किलपुरा-खटीमा-सुरई गलियारों के माध्यम से, टीईएफडी दो महत्वपूर्ण वन्यजीव क्षेत्रों के बीच एक महत्वपूर्ण संबंध प्रदान करता है: नंधौर वन्यजीव अभयारण्य और पीलीभीत टाइगर रिजर्व। ये गलियारे हाथी, बाघ, तेंदुए, भालू और लकड़बग्घे जैसे जानवरों को स्वतंत्र रूप से घूमने की अनुमति देते हैं।
हनी बेजर के पारिस्थितिक महत्व के कारण, इन गलियारों को निवास स्थान के नुकसान और मानव अतिक्रमण जैसे खतरों से अधिक सुरक्षा की आवश्यकता है, जिसके लिए अधिक संरक्षण प्रयासों की आवश्यकता है।
हनी बेजर की खोज से यह साबित होता है कि दुर्लभता के बावजूद यह प्रजाति अभी भी उत्तराखंड के जंगलों में मौजूद है। कुमार ने कहा, “यह खोज उनके व्यवहार को समझने और सुरक्षात्मक उपाय तैयार करने के लिए निरंतर अवलोकन और अतिरिक्त अध्ययन की आवश्यकता पर जोर देती है।”
