Kaziranga नेशनल पार्क के ऊंचे घास के मैदानों और बाढ़ के मैदानों के अंदर, प्रकृति की सबसे दुर्लभ रचनाओं में से एक को सिर्फ़ कुछ ही बार देखा गया है – गोल्डन टाइगर, भारत की सबसे मायावी बड़ी बिल्ली। यह असाधारण जानवर कोई अलग प्रजाति नहीं है, बल्कि बंगाल टाइगर का एक दुर्लभ रंग वाला रूप है, जो स्यूडोमेलानिज़्म नामक एक अनोखी जेनेटिक स्थिति के कारण बनता है।
गोल्डन टाइगर में एक रिसेसिव जीन होता है जो सामान्य धारियों के बनने के तरीके को बदल देता है। मज़बूत काली धारियों के बजाय, लाल-पीला पिगमेंट पूरे शरीर पर फैल जाता है, जिससे हल्के सुनहरे या स्ट्रॉबेरी-नारंगी रंग का शरीर बनता है जिस पर हल्की लाल धारियाँ होती हैं। सूरज की रोशनी में, टाइगर लगभग चमकदार दिखता है, और सुनहरे घास के मैदानों में आसानी से घुलमिल जाता है – यह एक ऐसा दुर्लभ नज़ारा है जो लगभग पौराणिक लगता है।
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इसकी दुर्लभता जेनेटिक्स में निहित है। यह विशेषता तभी दिख सकती है जब दोनों माता-पिता में एक ही रिसेसिव जीन हो, जिससे जंगली आबादी में ऐसे जन्म बहुत ही असामान्य होते हैं। विश्व स्तर पर, अब तक केवल मुट्ठी भर गोल्डन टाइगर्स को ही रिकॉर्ड किया गया है, और काजीरंगा एकमात्र ऐसी जगह है जहाँ उन्हें जंगल में देखा गया है।
हर बार देखे जाने को संरक्षण की जीत के रूप में मनाया जाता है। यह काजीरंगा की समृद्ध जैव विविधता को दिखाता है, साथ ही हमें स्वस्थ, आनुवंशिक रूप से विविध बाघों की आबादी की रक्षा करने के महत्व की याद दिलाता है, यह सुनिश्चित करते हुए कि ऐसे प्राकृतिक चमत्कार फलते-फूलते पारिस्थितिक तंत्र के प्रतीक बने रहें।
