साइंटिफिक रिपोर्ट्स में प्रकाशित एक नए वैज्ञानिक अध्ययन में मध्य भारत, विशेष रूप से South Bengal के खंडित आवासों में एशियाई हाथियों के स्वास्थ्य के बारे में चौंकाने वाले निष्कर्ष सामने आए हैं। गंभीर आवास क्षति और लगातार मानवीय व्यवधान वाले क्षेत्रों में रहने वाले हाथियों में अधिवृक्क ग्रंथि की गतिविधि (fGCM स्तर) अधिक देखी गई, जो तनाव का संकेत है, और थायरॉइड हार्मोन गतिविधि (fT3 स्तर) कम देखी गई, जो कम चयापचय को दर्शाती है।
इस अध्ययन में पश्चिम मेदिनीपुर और खड़गपुर (मध्य भारत) की हाथियों की आबादी की तुलना पूर्वोत्तर क्षेत्रों (गोरुमारा, जलपाईगुड़ी, जलदापाड़ा, बक्सा) और दक्षिण भारत के पहले के अध्ययनों से की गई।
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परिणामों से पता चला कि दक्षिण बंगाल के हाथियों को सबसे अधिक तनाव का सामना करना पड़ता है, जो “हुला पार्टियों” जैसी आक्रामक मानवीय प्रथाओं से और भी बदतर हो जाता है, जो आग के गोले और मशालों का उपयोग करके हाथियों को भगाते हैं, जिससे कभी-कभी हाथियों की मृत्यु भी हो जाती है।
प्रसिद्ध पारिस्थितिकीविद् रमन सुकुमार सहित शोधकर्ताओं ने इस बात पर ज़ोर दिया कि जहाँ हाथी मानव-प्रधान भू-दृश्यों में कुछ हद तक अनुकूलन कर लेते हैं, वहीं एक सीमा से अधिक तनाव उनके स्वास्थ्य और अस्तित्व को खतरे में डाल देता है। भारत में स्वतंत्र रूप से विचरण करने वाले हाथियों की अनुमानित संख्या 27,000-30,000 है, तथा अध्ययन में चेतावनी दी गई है कि मध्य भारत में बढ़ते विखंडन और संघर्ष के संरक्षण पर दीर्घकालिक परिणाम हो सकते हैं।
