भारत-रूस कूटनीति के एक असाधारण क्षण में, सात महीने का Polar Bear का बच्चा Snejhok- जिसका रूसी में अर्थ है “छोटी बर्फ” – अक्टूबर 1955 में मद्रास (अब चेन्नई) पहुंचा। यह बच्चा मॉस्को चिड़ियाघर की ओर से एक उपहार था, जो ऐतिहासिक मद्रास चिड़ियाघर की शताब्दी के सम्मान में था, जिसकी शुरुआत 1855 में एक चिड़ियाघर के रूप में हुई थी। नई दिल्ली से ग्रैंड ट्रंक एक्सप्रेस के ज़रिए लाए गए स्नेजोक ने चिड़ियाघर में सबसे आकर्षक वस्तुओं में से एक के रूप में सुर्खियाँ बटोरीं।
एक पेटू और कई कबूतरों के साथ, स्नेजोक की यात्रा की देखरेख मॉस्को चिड़ियाघर के निदेशक सोसनोव्स्की ने अपने दुभाषिए और मद्रास के एक पशु चिकित्सा अधिकारी के साथ की। रूस के बर्फीले इलाकों से आने के बावजूद, शावक का दक्षिण भारत के चिलचिलाती जलवायु में बहुत सावधानी से स्वागत किया गया। चिड़ियाघर ने भालू के प्राकृतिक आवास की नकल करने के प्रयास में एक विशेष “ध्रुवीय मौसम बाड़े” का निर्माण किया।
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हालाँकि, इन प्रयासों के बावजूद, स्नेजोक मद्रास की भीषण गर्मी का सामना नहीं कर सका। चार साल कैद में रहने के बाद, 1959 की गर्मियों में उसकी दुखद मृत्यु हो गई, जिसने आर्कटिक वन्यजीवों को उष्णकटिबंधीय वातावरण में रखने की चुनौतियों को रेखांकित किया।
यह घटना अंतरराष्ट्रीय सद्भावना के एक ऐतिहासिक किस्से के साथ-साथ बेहद अलग-अलग जलवायु में विदेशी जानवरों के स्थानांतरण के नैतिक निहितार्थों के बारे में एक चेतावनी भरी कहानी के रूप में भी काम करती है।
