झारखंड के Saranda जंगल के बीचों-बीच, जो 900 वर्ग किलोमीटर में फैला एशिया का सबसे बड़ा साल का जंगल है, एक खामोश त्रासदी सामने आ रही है। कभी हाथियों का समृद्ध आवास रहा यह जंगल अब माओवादी विद्रोह के कारण बारूदी सुरंगों में तब्दील हो गया है। मूल रूप से सुरक्षा बलों के लिए बनाए गए ये आईईडी (इम्प्रोवाइज्ड एक्सप्लोसिव डिवाइस) अब निर्दोष वन्यजीवों की जान ले रहे हैं।
हाल ही में, एक छह साल की मादा हाथी एक नाले के पास टूटे हुए पैर के साथ मरती हुई पाई गई। ठीक चार दिन बाद, एक 15 साल के हाथी का भी यही हश्र हुआ—दोनों ही छिपे हुए माओवादी बारूदी सुरंगों के शिकार हो गए। कोहरे, बारिश और तनाव से घना जंगल, ड्रोन के लिए भी प्रभावी ढंग से स्कैन करना मुश्किल बना देता है। गश्ती दल रोज़ाना अपनी जान जोखिम में डालकर ऐसे इलाके में घूमते हैं जहाँ न तो कोई नक्शा है, न कोई चेतावनी—सिर्फ़ अनिश्चितता।
2022 से, इन छिपे हुए विस्फोटकों ने सुरक्षाकर्मियों, ग्रामीणों और अब हाथियों की जान ले ली है। 20 से ज़्यादा नागरिक, जिनमें ज़्यादातर स्थानीय आदिवासी हैं, जलाऊ लकड़ी या महुआ इकट्ठा करते हुए मारे गए हैं। ये मौतें आंतरिक संघर्ष और संरक्षण के आपस में जुड़े संकट को उजागर करती हैं, जिसे वन विभाग अब “संरक्षण आपातकाल” कहता है।
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प्रयास जारी हैं। तलाशी अभियान, ओडिशा के साथ संयुक्त गश्त और नदियों के पास वन्यजीव निगरानी शुरू हो गई है। लेकिन डर बना हुआ है: सुरक्षा लौटने से पहले और कितने लोगों की जान जाएगी—इंसान या जानवर—?
वन्यजीव विशेषज्ञ डी.एस. श्रीवास्तव ने हाथियों की इन मौतों को “अभूतपूर्व” बताया, जो भारत के आंतरिक संघर्ष के एक नए और चिंताजनक पहलू को दर्शाता है।
जंगल रो रहा है—पत्तों की सरसराहट से नहीं, बल्कि उन लोगों की धीमी चीखों से जो वहाँ कदम रखते हैं जहाँ खतरा गहरा छिपा है। हर कदम, हर निशान, हर पदचिह्न आखिरी हो सकता है।
