ग्रेट और लिटिल निकोबार में लक्षित जागरूकता कार्यक्रमों का उद्देश्य लुप्तप्राय डुगोंग के साथ समुदायों को फिर से जोड़ना और 2004 की सुनामी के बाद इसकी वर्तमान स्थिति का आकलन करना है।
समुद्री संरक्षण की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम उठाते हुए, 25 अप्रैल से 5 मई, 2025 तक ग्रेट निकोबार और लिटिल निकोबार द्वीपसमूह के विभिन्न गांवों में डुगोंग संवेदीकरण कार्यक्रमों की एक श्रृंखला आयोजित की गई, जिसमें अफ़्रा बे, माका चुआ, पुलो पांजा और पुलो लो शामिल हैं। इन पहलों का उद्देश्य डुगोंग (डुगोंग डुगोन) में सामुदायिक रुचि को फिर से जगाना था, जो एक संवेदनशील समुद्री स्तनपायी है जिसे कभी 2004 की सुनामी के बाद निकोबार में स्थानीय रूप से विलुप्त माना जाता था।
2004 के हिंद महासागर में आई सुनामी ने निकोबार द्वीपसमूह पर विनाशकारी प्रभाव डाला, जिससे लगभग 97% मैंग्रोव कवर नष्ट हो गया और समुद्री आवासों में काफी बदलाव आया। इस पर्यावरणीय उथल-पुथल ने क्षेत्र में डुगोंग आबादी के अस्तित्व को लेकर चिंताएँ पैदा कीं। हालाँकि, हाल ही में समुदाय-आधारित निगरानी प्रयासों ने आशा की एक किरण प्रदान की है। 2017 और 2022 के बीच, अंडमान द्वीप समूह में 63 डुगोंग झुंड देखे गए, जिनमें बछड़ों सहित तीन से 13 व्यक्ति शामिल थे – संभावित जनसंख्या वसूली का एक सकारात्मक संकेतक।
संवेदीकरण कार्यक्रम स्थानीय समुदायों को डुगोंग के पारिस्थितिक महत्व और समुद्री घास के मैदानों पर उनकी निर्भरता के बारे में शिक्षित करने पर केंद्रित थे। ये घास के मैदान न केवल डुगोंग के लिए महत्वपूर्ण भोजन के मैदान के रूप में काम करते हैं, बल्कि कार्बन पृथक्करण में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जो उष्णकटिबंधीय वर्षावनों की तुलना में 35 गुना तेज़ी से वातावरण से कार्बन को पकड़ते हैं। इस प्रकार डुगोंग की रक्षा करना व्यापक जलवायु परिवर्तन शमन प्रयासों में योगदान देता है।
इन संरक्षण प्रयासों में समुदाय की भागीदारी केंद्रीय रही है। भारतीय वन्यजीव संस्थान (WII) ने नागरिक विज्ञान नेटवर्क स्थापित करने, मछुआरों, गोताखोरों और स्थानीय निवासियों को डुगोंग आबादी की निगरानी में शामिल करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। यह सहभागी दृष्टिकोण न केवल डेटा संग्रह को बढ़ाता है बल्कि समुदाय के सदस्यों के बीच प्रबंधन की भावना को भी बढ़ावा देता है।
इसके अलावा, युवा पीढ़ी को शिक्षित और सशक्त बनाने के लिए डुगोंग छात्रवृत्ति कार्यक्रम जैसी पहल शुरू की गई है। मछली पकड़ने वाले समुदायों के छात्रों को लक्षित करते हुए, कार्यक्रम में समुद्री संरक्षण के प्रति जिम्मेदारी की भावना पैदा करने के लिए जागरूकता सत्र और इंटरैक्टिव गतिविधियाँ शामिल हैं।
निकोबार द्वीप समूह में हाल ही में चलाया गया संवेदीकरण अभियान संरक्षण के लिए एक समग्र दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करता है, जिसमें वैज्ञानिक अनुसंधान, सामुदायिक जुड़ाव और शिक्षा को आपस में जोड़ा गया है। डुगोंग की पारिस्थितिक भूमिका और इसके सामने आने वाले खतरों की गहरी समझ को बढ़ावा देकर, इन कार्यक्रमों का उद्देश्य इस कोमल समुद्री स्तनपायी और इसके आवास को संरक्षित करने की दिशा में सामूहिक कार्रवाई को प्रेरित करना है।
जैसे-जैसे निकोबार समुदाय अपनी समुद्री विरासत से जुड़ते जा रहे हैं, डुगोंग के फिर से दिखने की संभावना उम्मीद की किरण बन रही है। वैज्ञानिकों, स्थानीय निवासियों और नीति निर्माताओं के बीच निरंतर सहयोग डुगोंग के दीर्घकालिक अस्तित्व और क्षेत्र में समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य को सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण होगा।
