बैंगनी रंग के फूल वाली झाड़ी Neelakurinji (स्ट्रोबिलैंथेस कुंथियाना), जो हर 12 साल में एक बार खिलती है, आधिकारिक तौर पर IUCN (अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ) की रेड लिस्ट में एक लुप्तप्राय प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध है। यह पहली बार है कि दक्षिण-पश्चिम भारत के पर्वतीय घास के मैदानों की प्रमुख प्रजाति को ग्लोबल रेड लिस्ट में शामिल करने के लिए मूल्यांकन किया गया है।
IUCN की संवेदनशील (मानदंड A2c) श्रेणी में इसकी संकटग्रस्त स्थिति की पुष्टि सबसे हालिया वैश्विक मूल्यांकन से होती है। पर्यटकों के लिए एक प्रमुख आकर्षण फूल का बहुत अधिक खिलना है। हाल ही में यह बताया गया था कि इडुक्की में पीरुमाडे खिले हैं, लेकिन व्यापक रूप से नहीं।
यह मूल्यांकन एमईएस असमाबी कॉलेज, कोडुंगलूर के वनस्पति विज्ञान अनुसंधान विभाग में पश्चिमी घाट हॉर्नबिल फाउंडेशन के पारिस्थितिकी वर्गीकरण संरक्षण और जलवायु परिवर्तन केंद्र (सीईटीसी) की अमिता बच्चन के.एच. और देविका एम. अनिलकुमार द्वारा किया गया था। पश्चिमी घाट प्लांट स्पेशलिस्ट ग्रुप की अपर्णा वाटवे ने इस कार्य की समीक्षा की।
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मूल्यांकन में देरी
इस प्रजाति को संकटग्रस्त माना गया था, लेकिन इस मूल्यांकन से पहले, इसका मूल्यांकन IUCN के विश्वव्यापी मानदंडों के अनुसार नहीं किया गया था। डॉ. बच्चन के अनुसार, गहन मूल्यांकन में मुख्य बाधाएँ पश्चिमी घाट के पर्वतीय आकाश द्वीप वातावरण में इसका फैलाव, इसका हर 12 साल में एक बार खिलना और पारिस्थितिक अनुसंधान की कमी थी।
ग्लोबल रेड लिस्ट के लिए मूल्यांकन टीम के सदस्यों के रूप में, विशेषज्ञ पश्चिमी घाट में पाई जाने वाली कई लुप्तप्राय प्रजातियों की पारिस्थितिकी और संरक्षण पर शोध कर रहे हैं।
तीन मीटर लंबी स्थानिक झाड़ी स्ट्रोबिलैंथेस कुंथियाना विशेष रूप से दक्षिण-पश्चिम भारत के पाँच पर्वतीय क्षेत्रों के उच्च-ऊंचाई वाले शोला घास के मैदानों के पारिस्थितिकी तंत्र में पाई जाती है, जहाँ ऊँचाई 1,340 से 2,600 मीटर तक है। अपने विशाल फूलों के लिए जाने जाने वाले, जिन्हें Neelakurinji (ब्लू स्ट्रोबिलैंथेस) फूल भी कहा जाता है, वे पहाड़ी घास के मैदानों को बैंगनी नीला रंग देते हैं। 1832 से, उनके जीवन चक्र के समापन पर उनके शानदार एक साथ फूलने और फलने की रिपोर्टों ने संकेत दिया है कि वे सेमलपेरस हैं।
मुख्य खतरे
विशेषज्ञों का दावा है कि नीलकुरिंजी की भेद्यता के प्राथमिक कारण शहरीकरण और चाय और सॉफ्टवुड बागानों के लिए पर्वतीय उच्च ऊंचाई वाले घास के मैदानों में इसके नाजुक आवास का परिवर्तन है।
लगभग 40% पर्यावरण नष्ट हो चुका है, और ब्लैक वैटल और यूकेलिप्टस जैसी विदेशी प्रजातियाँ जो बची हैं, उस पर दबाव डाल रही हैं। नीलकुरिंजी वनीकरण पहल, बुनियादी ढाँचे के विकास और जलवायु परिवर्तन से खतरे में हैं। इसलिए इस प्रजाति को संवेदनशील A2c के रूप में दर्जा दिया गया है।
प्रजातियों का क्षेत्र
Neelakurinji का वास्तविक अधिभोग क्षेत्र 220 वर्ग किलोमीटर है, जबकि इसकी उपस्थिति का क्षेत्र 25,510 वर्ग किलोमीटर है। दक्षिण-पश्चिम भारत में उच्च ऊंचाई वाली पर्वत श्रृंखलाओं के 14 पारिस्थितिकी क्षेत्रों में इस प्रजाति की 34 उप-आबादी हैं। डॉ. बच्चन के अनुसार, पूर्वी घाट (यरकौड, शेवरॉय हिल्स) में एक उप-आबादी और पश्चिमी घाट में 33 उप-आबादी हैं। अधिकांश उप-आबादी तमिलनाडु के नीलगिरी में पाई जाती हैं, इसके बाद अन्नामलाई हिल्स, पलानी-कोडाईकनाल और मुन्नार हैं।
