एक अनोखी कानूनी लड़ाई में, Karnataka उच्च न्यायालय एक प्रतिष्ठित Temple Elephant की कस्टडी को लेकर दो प्रमुख धार्मिक मठों के बीच विवाद की सुनवाई कर रहा है। दोनों संस्थाओं ने पारंपरिक संबंधों, आध्यात्मिक महत्व और सामुदायिक मान्यता का हवाला देते हुए इस पशु पर अपना दावा पेश किया है। यह मामला आस्था, विरासत और पशु अधिकारों से जुड़ा होने के कारण व्यापक जनहित में है।
दक्षिण भारत के सांस्कृतिक और धार्मिक ताने-बाने में हाथियों का हमेशा से एक विशेष स्थान रहा है। अपनी पारिस्थितिक भूमिका के अलावा, उन्हें ‘भगवान गणेश’, समृद्धि और शक्ति का प्रतीक माना जाता है। मंदिरों में, हाथी अक्सर त्योहारों, जुलूसों और अनुष्ठानों का हिस्सा होते हैं, जिससे वे आध्यात्मिक प्रथाओं का केंद्र बन जाते हैं। हालाँकि, यह प्रतिष्ठित दर्जा पशु कल्याण और नैतिक व्यवहार से जुड़ी चिंताओं से लगातार टकरा रहा है।
यह विवाद केवल कानूनी कब्जे का ही नहीं, बल्कि समाज में हाथियों की व्यापक भूमिका का भी है। हालाँकि मठों का तर्क है कि हाथी उनकी धार्मिक विरासत का हिस्सा है, लेकिन अदालत को पशु के कल्याण और कानूनी सुरक्षा पर भी विचार करना चाहिए। यह फैसला पूरे भारत में इसी तरह के मामलों के लिए एक महत्वपूर्ण मिसाल कायम कर सकता है।
भारत में मंदिर के हाथी
भारत में अनुमानित 2,500 बंदी हाथी हैं, जिनमें से कई मंदिरों, वन शिविरों या निजी स्वामित्व में रखे जाते हैं। तमिलनाडु और केरल, विशेष रूप से, अपनी बड़ी संख्या में मंदिर के हाथियों के लिए जाने जाते हैं।
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हाथियों को अक्सर भक्तों या राजपरिवारों द्वारा धार्मिक कार्यों के रूप में मंदिरों को दान कर दिया जाता है। वे समारोहों में भाग लेते हैं, त्योहारों के दौरान देवताओं को ले जाते हैं, और उन्हें समृद्धि का प्रतीक माना जाता है। हालाँकि, उनका सांस्कृतिक और आध्यात्मिक महत्व अक्सर उनके रहने की स्थिति से जुड़ी चिंताओं पर हावी हो जाता है।
कानूनी और कल्याणकारी ढाँचा
वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 हाथियों को अनुसूची I के अंतर्गत सूचीबद्ध करता है, जिससे उन्हें सर्वोच्च स्तर की सुरक्षा प्राप्त होती है। किसी भी हस्तांतरण या स्वामित्व के लिए सरकार से विशेष अनुमति की आवश्यकता होती है।
भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने हाथियों से संबंधित मुद्दों में कई बार हस्तक्षेप किया है। ऐतिहासिक ‘1996 टीएन गोदावर्मन मामले’ में, न्यायालय ने वन और वन्यजीव संसाधनों के विचलन को प्रतिबंधित किया, जिससे अप्रत्यक्ष रूप से हाथियों के आवास प्रभावित हुए। हाल ही में, 2018 में, न्यायालय ने देश भर में सभी बंदी हाथियों का विवरण माँगा, उनके कल्याण और अवैध स्थानांतरण को रोकने पर ज़ोर दिया।
केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय और राज्य सरकारों, विशेष रूप से केरल और तमिलनाडु, ने मंदिर के हाथियों के लिए दिशानिर्देश तैयार किए हैं। इनमें पशु चिकित्सा देखभाल, आवास की स्थिति, आहार और काम के घंटे जैसे पहलू शामिल हैं। इसके बावजूद, पशु कल्याण समूह अक्सर उल्लंघनों को उजागर करते हैं—जैसे जंजीरों से बाँधना, खराब पोषण, त्योहारों के दौरान अधिक काम और मनोवैज्ञानिक संकट।
यह मामला क्यों महत्वपूर्ण है
उच्च न्यायालय का यह विवाद ‘आस्था और पशु अधिकारों के बीच तनाव’ को उजागर करता है। एक ओर, हाथी मंदिर परंपराओं का अभिन्न अंग हैं। दूसरी ओर, उनकी पीड़ा के बारे में बढ़ती जागरूकता ने धार्मिक और सांस्कृतिक आयोजनों में उनके उपयोग में सुधार या यहाँ तक कि उन्हें चरणबद्ध तरीके से समाप्त करने की माँग को बढ़ावा दिया है।
न्यायालय का फैसला न केवल ‘एक हाथी की हिरासत’ का फैसला करेगा, बल्कि यह भी प्रभावित करेगा कि धार्मिक संस्थानों और पशु कल्याण संबंधी संस्थाओं के बीच भविष्य के विवादों को कैसे संतुलित किया जाए। इससे इस बात पर बहस छिड़ सकती है कि क्या मंदिर के हाथियों से जुड़ी परंपराएँ अपरिवर्तित रह सकती हैं, या आधुनिक नैतिक मानकों के अनुरूप सुधार आवश्यक हैं।
संक्षेप में, यह मामला केवल स्वामित्व का मामला नहीं है – यह आज के भारत में ‘विरासत, कानून और हाथियों के साथ मानवीय व्यवहार के बीच संतुलन बनाने का एक परीक्षण मामला’ है।
