हम भारत के सबसे प्रतिष्ठित बाघ संरक्षणवादियों, लेखकों और वन्य जीवों के रक्षकों में से एक Valmik Thapar के निधन पर गहरा दुख व्यक्त करते हैं। 31 मई, 2025 की सुबह उनका निधन शांतिपूर्वक हुआ और वे अपने पीछे उन जंगलों में एक विरासत छोड़ गए, जिन्हें बचाने के लिए उन्होंने इतनी मेहनत की।
बाघ संरक्षण से वाल्मीक थापर जितना गहरा जुड़ाव कुछ ही लोगों में है। उनके जीवन की शुरुआत 1976 में रणथंभौर से हुई, जहाँ उन्हें महान फ़तेह सिंह राठौर के रूप में एक गुरु मिले। उस बंधन से एक मिशन विकसित हुआ – भारत के राष्ट्रीय पशु की रक्षा करना और रणथंभौर को वैश्विक ख्याति के अभयारण्य में बदलना। थापर का काम सिर्फ़ वैज्ञानिक नहीं था; यह आध्यात्मिक, काव्यात्मक और राजनीतिक था। उनकी आवाज़ ने सत्ता और सार्वजनिक चेतना के गलियारों में बाघ की दहाड़ को समान रूप से पहुँचाया।
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लगभग पाँच दशकों में, थापर ने एक दर्जन से ज़्यादा किताबें लिखीं, जोशीले व्याख्यान दिए, संरक्षणवादियों की नई पीढ़ियों को सलाह दी और वन्यजीव नीति पर सरकारों को सलाह दी। उनकी बेबाक वकालत ने अक्सर लोगों को झकझोर कर रख दिया, लेकिन इसने बाघ को नज़रअंदाज़ करना असंभव बना दिया।
2017 में, सैंक्चुअरी एशिया ने उन्हें आजीवन सेवा पुरस्कार से सम्मानित किया, जिसमें जंगल के लिए उनके निडर, आजीवन धर्मयुद्ध को मान्यता दी गई।
उनका निधन न केवल भारत के लिए बल्कि वैश्विक संरक्षण आंदोलन के लिए एक क्षति है। फिर भी, उनकी विरासत जीवित है – रणथंभौर के जंगलों में, हर बाघ में जो अभी भी आज़ाद घूम रहा है, और उन लोगों के दिलों में जिन्हें उन्होंने प्रेरित किया।
