सोमवार को एक बड़े फैसले में, Supreme Court ने आदेश दिया कि 1.97 लाख वर्ग किलोमीटर गैर-मान्यता प्राप्त वन क्षेत्रों को “FOREST” की परिभाषा में शामिल किया जाएगा, जो निकट भविष्य के लिए “व्यापक और सर्वव्यापी” रहेगा।
भारत के मुख्य न्यायाधीश डी.वाई. चंद्रचूड़ के नेतृत्व वाली तीन-न्यायाधीशों की पीठ ने वन (संरक्षण) अधिनियम, 1980 में किए गए 2023 संशोधनों को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर निर्णय दिया। अतिरिक्त वनों की कटाई को रोकने के लिए जो पारिस्थितिक असंतुलन का कारण बन सकता है, 1980 अधिनियम पारित किया गया था।
याचिकाओं में दावा किया गया कि जंगल की अवधारणा को दो श्रेणियों में “परिचालित या काफी हद तक कमजोर” कर दिया गया है: घोषित वन और 1980 के बाद “सरकारी रिकॉर्ड” में वन के रूप में दर्ज भूमि। संशोधित अधिनियम द्वारा धारा 1 ए को शामिल किया गया था।
दूसरी ओर, केंद्र ने वन क्षेत्र को कम करने के लिए कोई भी प्रयास करने से इनकार किया। इसमें धारा 1ए के “स्पष्टीकरण” का उल्लेख किया गया है, जिसने खंड में “सरकारी रिकॉर्ड” की परिभाषा को विस्तृत करते हुए राज्य या केंद्र शासित प्रदेश, स्थानीय सरकार, परिषद या मान्यता प्राप्त समुदाय के भीतर किसी भी प्राधिकरण द्वारा वन के रूप में निर्दिष्ट क्षेत्रों को शामिल किया है।
स्पष्टता के हित के लिए, अदालत ने सरकार को “FOREST” के “शब्दकोश अर्थ” पर लौटने का आदेश दिया, जिसे टी.एन. में 1996 के Supreme Court के फैसले में बनाए रखा गया था। गोदावर्मन थिरुमुलपाद मामला। उस समय अदालत ने इन हरे-भरे क्षेत्रों को उनके प्रकार, स्वामित्व या वर्गीकरण की परवाह किए बिना संरक्षित करने के लिए “FOREST” शब्द को एक व्यापक परिभाषा दी थी।
1980 का वन संरक्षण अधिनियम वनों की इस शब्दकोश परिभाषा के निर्माण के लिए प्रेरणा था। अदालत ने कहा, “यह स्पष्ट किया जाता है कि ‘वन’ शब्द सरकारी रिकॉर्ड में वन के रूप में पंजीकृत क्षेत्रों तक ही सीमित नहीं होगा।
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संयुक्त डेटा:
बेंच के अनुसार, 25 साल पहले गोदावर्मन थिरुमुलपाद मामले में सुप्रीम कोर्ट द्वारा परिभाषित ”FOREST” की परिभाषा तब तक वैध रहेगी जब तक कि राज्य और केंद्र शासित प्रदेश “FOREST” के रूप में सूचीबद्ध सभी भूमि का “समेकित रिकॉर्ड” नहीं बना लेते। आधिकारिक रिकॉर्ड में, जिसमें सामुदायिक वन भूमि, अवर्गीकृत क्षेत्र और वन जैसे क्षेत्र शामिल हैं।
अदालत ने कहा कि इस तरह के समेकित रिकॉर्ड बनाने की प्रक्रिया में एक साल लगेगा और यह पर्यावरण मंत्रालय द्वारा 29 नवंबर, 2023 को जारी अधिसूचना के नियम 16 के अंतर्गत आता है।
अदालत ने फैसला सुनाया, “हम स्पष्ट करते हैं कि टी.एन. गोदावर्मन थिरुमुलपाद के सिद्धांतों का पालन तब तक जारी रहना चाहिए जब तक कि राज्य और केंद्र शासित प्रदेश नियम 16 के तहत इस अभ्यास को पूरा नहीं कर लेते।”
बेंच ने पर्यावरण मंत्रालय को इस मामले में सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को एक सर्कुलर भेजने का निर्देश दिया था।
गोदावर्मन थिरुमुलपाद मामले में सर्वोच्च न्यायालय के फैसलों के अनुसार, अदालत ने केंद्र सरकार को आदेश दिया कि वह राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों को वन भूमि के “व्यापक रिकॉर्ड” प्रस्तुत करें, जिन्हें उनकी अलग-अलग विशेषज्ञ समितियों ने एक सप्ताह के भीतर पहचाना था।
राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों द्वारा रिकॉर्ड्स को 31 मार्च, 2024 तक अग्रेषित किया जाना चाहिए। 15 अप्रैल, 2024 तक, पर्यावरण मंत्रालय को इन रिकॉर्ड्स को अपनी वेबसाइट पर पोस्ट करना होगा।
बेंच ने अतिरिक्त आदेश दिया कि कोई भी सरकार या निकाय सर्वोच्च न्यायालय की अंतिम सहमति के बिना “चिड़ियाघर या सफारी” के निर्माण को मंजूरी नहीं दे सकती है। जुलाई 2024 में, मामले को अदालत द्वारा फिर से सूचीबद्ध किया गया था।
