Karnataka, जो कभी भारत की प्रोजेक्ट टाइगर सफलता की कहानी का एक रत्न था, अब बाघों की लगातार हो रही मौतों के बाद कड़ी निगरानी में है, जिसमें एमएम हिल्स वन्यजीव अभयारण्य में पाँच बाघों को ज़हर दिए जाने की चौंकाने वाली घटना भी शामिल है। कभी बांदीपुर और नागरहोल जैसे अभयारण्यों पर गर्व करने वाला राज्य, प्रशासनिक उपेक्षा और गलत प्राथमिकताओं के कारण अब संरक्षण के प्रयास लड़खड़ा रहे हैं।
शिकार घनत्व बढ़ाने, आक्रामक खरपतवारों को साफ़ करने, या गश्त और सामुदायिक सहभागिता बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, कर्नाटक वन विभाग कथित तौर पर संरक्षित क्षेत्रों के अंदर गेस्ट हाउस, पुल और पुलिया जैसे नागरिक बुनियादी ढाँचे पर करोड़ों रुपये खर्च कर रहा है। पूर्व शीर्ष वन अधिकारियों ने इसकी कड़ी आलोचना की है और कहा है कि इस तरह के निर्माण से न केवल प्राकृतिक आवासों को नुकसान पहुँचता है, बल्कि मूल संरक्षण कर्तव्यों से भी ध्यान भटकता है।
चिंता का विषय यह है कि राज्य के मुख्य वन क्षेत्रों में बाघों की संख्या में गिरावट आ रही है—2022 में 417 बाघों से घटकर 2024 में केवल 393 बाघ रह गए हैं—और यह चिंताजनक तथ्य भी है कि लगभग आधे मुख्य वन क्षेत्र अब खरपतवारों से ग्रस्त हैं, जिससे शिकार की आबादी में खतरनाक गिरावट आ रही है। परिणामस्वरूप, बाघों को बफर ज़ोन और गाँवों की सीमाओं में जाने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है, जिससे मानव-वन्यजीव संघर्ष बढ़ रहा है।
READ MORE: The Silent Roar: Goa’s Tigers…
ब्रज किशोर सिंह और बीजे होसमथ जैसे विशेषज्ञ इस बात पर ज़ोर देते हैं कि थर्मल ड्रोन और कैमरा ट्रैप जैसी तकनीकें केवल सहायक हो सकती हैं, लेकिन अग्रिम पंक्ति के वन कर्मचारियों के महत्वपूर्ण कार्य की जगह नहीं ले सकतीं, जिनके पद अक्सर खाली रहते हैं या उन्हें कम वेतन मिलता है। संरक्षणवादियों का तर्क है कि उनकी ज़रूरतों, जैसे उचित वेतन, उपकरण और क्षेत्रीय सहायता, की अनदेखी आज वन्यजीवों के लिए सबसे बड़े खतरों में से एक है।
यहाँ तक कि वन मंत्री ईश्वर खंड्रे ने भी संरक्षित क्षेत्र प्रबंधन में “कई कमियों” की बात स्वीकार की और बाघ अभयारण्य निदेशकों के साथ तत्काल बैठकें करने का वादा किया। हालांकि, संरक्षणवादियों ने चेतावनी दी है कि यदि व्यर्थ की परियोजनाओं से हटकर पारिस्थितिकीय प्राथमिकताओं की ओर ध्यान नहीं दिया गया, तो कर्नाटक को अपने बाघों और संरक्षण में अग्रणी के रूप में अपनी विरासत को खोने का खतरा है।
