Kodagu जिले (कर्नाटक) की शांत पहाड़ियों में — जो अपनी हरी-भरी कॉफ़ी और सुपारी की खेती के लिए मशहूर हैं — थिथिमथी वन क्षेत्र में स्थित मेकुर-होस्केरी और चेन्नयन्नाकोट गाँवों में दहशत फिर से लौट आई है। पिछले कुछ दिनों में, जंगली हाथियों के झुंड रात में खेतों में घुस आए हैं और कॉफ़ी की झाड़ियों, नारियल के पेड़ों और सुपारी के पेड़ों को तहस-नहस कर दिया है, जिससे स्थानीय कोडवा परिवारों को भारी नुकसान हुआ है।
वन अधिकारियों ने शुरुआत में पटाखों और गश्ती वाहनों की मदद से हाथियों को देवमची रिजर्व फ़ॉरेस्ट में वापस खदेड़ने में कामयाबी हासिल की, लेकिन यह जीत ज़्यादा देर तक नहीं टिक पाई — हाथी अंधेरे की आड़ में वापस लौट आए और अपने विनाशकारी हमले जारी रखे।
निवासी रातों की नींद हराम होने, क्षतिग्रस्त बाड़ों, उखड़ी हुई फसलों और जीवन व आजीविका दोनों के लिए बढ़ते डर की बात कर रहे हैं। वर्षों के सह-अस्तित्व के बावजूद, ऐसी घटनाओं की आवृत्ति में तेज़ी से वृद्धि हुई है, जो आवास पर दबाव, जंगल के अंदरूनी इलाकों में भोजन की कमी और अतिक्रमण के पैटर्न के गहरे संकट की ओर इशारा करती है जो वन्यजीवों को मानव बस्तियों के करीब धकेल रहे हैं।
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हालाँकि वन विभाग ने मज़बूत अवरोधक, रात्रि गश्त और सौर बाड़ व हाथी गलियारों जैसी दीर्घकालिक शमन योजनाओं का वादा किया है, लेकिन स्थानीय लोग संशय में हैं। कई लोग फसल के नुकसान के लिए मुआवज़ा और आगामी कटाई के मौसम के पूरी तरह से बर्बाद होने से पहले तत्काल सरकारी हस्तक्षेप की माँग कर रहे हैं।
हाथियों के आक्रमण का यह आवर्ती पैटर्न पश्चिमी घाट में एक बड़ी संरक्षण दुविधा को दर्शाता है – जहाँ नाजुक पारिस्थितिक तंत्र में वन्यजीवों का अस्तित्व और ग्रामीण आजीविका के बीच लगातार टकराव हो रहा है।
