उत्तर बंगाल के दुआर्स क्षेत्र में आई विनाशकारी बाढ़ के बाद, वन विभाग के अधिकारियों ने Jaldapara और Gorumara National Parks में हुए नुकसान का आकलन करने के लिए हाथियों पर सवार गश्ती दल तैनात किए हैं। जंगलों के बड़े हिस्से जलमग्न होने और सड़कों के दुर्गम होने के कारण, प्रशिक्षित हाथी आंतरिक क्षेत्रों तक पहुँचने और बचाव एवं मूल्यांकन कार्यों को अंजाम देने में महत्वपूर्ण साबित हो रहे हैं।
राज्य के वन मंत्री बीरबाहा हंसदा ने प्रभावित क्षेत्रों का दौरा करते हुए पुष्टि की कि कई लकड़ी के पुल—जिनमें हॉलोंग जैसे लोकप्रिय पर्यटन स्थलों तक जाने वाले पुल भी शामिल हैं—क्षतिग्रस्त हो गए हैं। एक वीरतापूर्ण प्रयास में, फंसे हुए पर्यटकों को बचाने और उन्हें सुरक्षित रूप से ऊँचे स्थानों तक पहुँचाने के लिए हाथियों का इस्तेमाल किया गया। दुर्भाग्य से, बाढ़ के कारण एक सींग वाले गैंडे और एक बाइसन की मौत की पुष्टि हुई है।
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जलदाखा नदी के टूटने से व्यापक जलप्लावन हुआ है, जिससे आस-पास के गाँव और वन्यजीव आवास प्रभावित हुए हैं। फंसे हुए हाथियों के झुंड और अन्य जानवरों को बचाने के लिए बचाव अभियान जारी है। गैंडे, हाथी, बाइसन, हिरण और कई पक्षी प्रजातियों का घर, जलदापाड़ा राष्ट्रीय उद्यान अस्थायी रूप से बंद कर दिया गया है और सुरक्षा कारणों से सभी जंगल सफ़ारी स्थगित कर दी गई हैं।
अधिकारियों ने बताया कि चुनौतियों के बावजूद, गहरे बाढ़ के पानी में जाने और ज़मीनी स्तर पर आकलन करने के लिए हाथियों की गश्त ही एकमात्र व्यावहारिक साधन है। यह स्थिति वन कर्मचारियों की दृढ़ता और प्राकृतिक आपदाओं के दौरान वन्यजीव संरक्षण में हाथियों की महत्वपूर्ण भूमिका, दोनों को रेखांकित करती है।
यह पहल सह-अस्तित्व की एक सशक्त याद दिलाती है – जहाँ प्रकृति के रक्षक और प्रकृति के अपने दैत्याकार, सद्भाव और आशा के साथ मिलकर काम करते हैं।
