2 फरवरी, 2024 को सुप्रीम कोर्ट के अंतरिम फैसले में कहा गया है कि 27 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों (यूटी) ने अपने वन रिकॉर्ड के बारे में जानकारी प्रदान की है।
फिर भी, प्रदान किया गया डेटा असंगत है और भारतीय वनों की स्थिति के बारे में अधिक जानकारी प्रदान नहीं करता है।
इस साल की शुरुआत में, सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र को “जंगल” की अपनी समझ को “व्यापक और सर्वव्यापी” के रूप में संदर्भित करते हुए दिसंबर 1996 के टीएन गोदावर्मन फैसले में दिए गए फैसले के अनुसार भारत के जंगलों को वर्गीकृत करने का आदेश दिया।
भारत संघ और अन्य बनाम अशोक कुमार शर्मा, आईएफएस (सेवानिवृत्त) और अन्य, वन संरक्षण एवं अधिनियम, 2023 की संवैधानिकता को चुनौती देने वाली एक जनहित याचिका, आदेश जारी करने का संदर्भ थी।
केंद्र ने वन (संरक्षण) अधिनियम, 1980 को वन संरक्षण एवं अधिनियम, 2023 में बदल दिया। इस कार्रवाई का उद्देश्य गोदावर्मन फैसले के अनुसार “वन” की परिभाषा के संबंध में 28 साल पुराने विवाद को हल करना था।
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टी एन गोदावर्मन थिरुमलपाद बनाम भारत संघ (12 दिसंबर, 1996) के एक मौलिक फैसले में, अदालत ने फैसला किया कि स्वामित्व की परवाह किए बिना, “वन” शब्द की व्याख्या इसकी शब्दकोश परिभाषा के अनुसार की जानी चाहिए।
गोदावर्मन शासन में न केवल गैर-अधिसूचित वन बल्कि वन जैसे क्षेत्र, सामुदायिक वन भूमि और अवर्गीकृत वन भी शामिल थे।
1996 के गोदावर्मन आदेश के अनुसार, जो 12 दिसंबर को जारी किया गया था, राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों को एक महीने के भीतर वन क्षेत्रों की पहचान करने के लिए विशेषज्ञ समितियों की स्थापना करने की आवश्यकता थी।
फरवरी में, सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र सरकार को अशोक शर्मा मामले में राज्य विशेषज्ञ समिति (एसईसी) की रिपोर्ट 15 अप्रैल तक जारी करने का आदेश दिया।
फिर भी, आधिकारिक परिवेश वेबसाइट पर पोस्ट किए गए डेटा में निम्नलिखित सात राज्यों के वन रिकॉर्ड शामिल नहीं हैं: तमिलनाडु, तेलंगाना, आंध्र प्रदेश, केरल, मणिपुर, सिक्किम और त्रिपुरा।
हिमाचल प्रदेश, जम्मू और कश्मीर, पश्चिम बंगाल या लद्दाख सहित अन्य राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में उल्लिखित वन रिकॉर्ड के बारे में कोई जानकारी नहीं है।
राज्य द्वारा उपलब्ध कराए गए अधिकांश डेटा में “गैर-वर्गीकृत” और “मानित वन” क्षेत्रों सहित वन क्षेत्रों के सटीक स्थानों के बारे में जानकारी नहीं है।
मामले में याचिकाकर्ताओं में से एक, केरल के पूर्व प्रधान मुख्य वन संरक्षक, प्रकृति श्रीवास्तव ने डाउन टू अर्थ को बताया कि यह “गैर-वर्गीकृत” या “मानित वन” के बारे में जानकारी की कमी से संबंधित है, क्योंकि वे अब नहीं रह सकते हैं। नए संशोधन के तहत गोदावर्मन निर्णय द्वारा संरक्षित।
यह केंद्र के इस दावे के विपरीत है कि उसके पास रिकॉर्ड हैं। 2023 में प्रकाशित संयुक्त संसदीय समिति के दस्तावेजों के अनुसार, “राज्यों की विशेषज्ञ समितियों द्वारा पहचाने गए ‘मानित वनों’ को रिकॉर्ड पर ले लिया गया है और इसलिए अधिनियम के प्रावधान ऐसी भूमि पर भी लागू होंगे।”
“अवर्गीकृत वनों” पर कोई डेटा नहीं है और झारखंड, कर्नाटक, उत्तराखंड, बिहार, अंडमान और निकोबार द्वीप समूह और दादरा और नगर हवेली जैसे राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों ने केवल सामान्य संख्याएं प्रदान की हैं।
विशेषज्ञ समिति की रिपोर्ट के अभाव में भी, राज्य, वन और अन्य सरकारी विभागों के पास संभवतः अधिसूचित वनों के बारे में जानकारी है। पूरी कवायद के लिए सुप्रीम कोर्ट का निर्देश था कि 1996 के गोदावर्मन आदेश के अनुसार जंगलों का पता लगाया जाए और उन्हें संरक्षण में रखा जाए। हालाँकि, 1996 के गोदावर्मन और लाफार्ज निर्णयों के अनुसार जनवरी 2023 में मेरे द्वारा आरटीआई दाखिल करने के बावजूद, अवर्गीकृत वनों के बारे में जानकारी न तो पूरी तरह से उपलब्ध है और न ही किसी अन्य डोमेन में मौजूद है। परिणामस्वरूप, वे खो गए हैं और असुरक्षित हैं,” उसने कहा।
भारतीय वन सर्वेक्षण के आंकड़ों के आधार पर, केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय (एमओईएफसीसी) की रिपोर्ट है कि 0.167 मिलियन वर्ग वन क्षेत्र अधिसूचित वनों के बाहर स्थित हैं। हालाँकि, इन वन क्षेत्रों की पहचान करना चुनौतीपूर्ण हो जाता है क्योंकि रिकॉर्ड उनके सटीक स्थान को निर्दिष्ट नहीं करते हैं। इसलिए वे खो सकते हैं।
श्रीवास्तव ने कहा, “जानकारी की बारीकी से जांच से पता चलता है कि किसी भी जंगल के लिए कोई भौगोलिक स्थान निर्दिष्ट नहीं है।” अवर्गीकृत वन पहचान के लिए यह एक बहुत ही गंभीर समस्या है क्योंकि ये जल्द ही, यदि पहले से ही नहीं, गायब हो जाएंगे क्योंकि इन्हें हाल ही में संशोधित अधिनियम द्वारा संरक्षित नहीं किया जाएगा।
उन्होंने कहा कि पर्यावरण एवं वन मंत्रालय द्वारा सार्वजनिक की गई एसईसी रिपोर्ट में कोई भी अवर्गीकृत वन नहीं पाया गया है।
जेपीसी को मंत्रालय द्वारा यह विश्वास दिलाने के लिए गुमराह किया गया था कि इन रिपोर्टों में हर उस जंगल की सूची है जिसकी रक्षा अधिनियम करेगा।
हालाँकि, ये रिपोर्ट दर्शाती हैं कि अवर्गीकृत वनों की पहचान नहीं की जा सकती है, इसलिए यह अज्ञात है कि अतिक्रमण और डायवर्जन के कारण कितनी भूमि पहले ही खो चुकी है।
