मध्य प्रदेश के Bandhavgarh Tiger Reserve में एक मृत हाथी की खोज के बाद, एक रेंज अधिकारी और एक वन रक्षक एक महीने से अधिक समय तक चुप रहे। उसके बाद, उन्होंने शव को जला दिया और अवशेषों को तोड़ने के लिए फावड़े का इस्तेमाल किया।
जले हुए शव की तस्वीर वायरल होने के बाद जब एक वन्यजीव कार्यकर्ता ने शिकायत दर्ज कराई तो कई जांच हुईं।
इस साल 12 जुलाई को, रेंज अधिकारी शील सिंधु श्रीवास्तव और वन रक्षक कमला प्रसाद कोल और पुष्पेंद्रनाथ मिश्रा को निलंबित कर दिया गया, हाथी के 2022 में मृत पाए जाने के लगभग दो साल बाद। सतना नगर निगम की एक अदालत अब उनके खिलाफ मामले की सुनवाई करेगी।
Bandhavgarh Tiger Reserve के उप निदेशक प्रकाश वर्मा ने इंडियन एक्सप्रेस से कहा, “हमने दो वन रक्षकों और एक रेंज अधिकारी को निलंबित कर दिया है। दो अन्य आरोपी व्यक्ति मजदूर थे, और उनका रोजगार अनुबंध रद्द कर दिया गया है।
Bandhavgarh के बाघों से समृद्ध क्षेत्र में दशकों से हाथियों का झुंड नहीं है। पिछले कुछ वर्षों में छत्तीसगढ़ से हाथियों ने रिजर्व में प्रवास करना शुरू कर दिया है। तब से, वन्यजीव अधिकारी हाथियों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए बहुत मेहनत कर रहे हैं। रिजर्व में वर्तमान में रहने वाले 50 से अधिक हाथियों की निगरानी के लिए, उन्होंने हाथी मित्र दल की भी स्थापना की है।
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टाइगर स्ट्राइक फोर्स के पिछले राज्य प्रमुख धीरज सिंह चौहान द्वारा मई 2023 में प्रस्तुत एक जांच रिपोर्ट में कहा गया है कि हाथी का शव 24 नवंबर, 2022 को एक स्थानीय निवासी द्वारा खोजा गया था। रिपोर्ट के अनुसार, यह शव पनपथा रेंज के पास पाया गया था और पहले से ही सड़ रहा था।
प्रभारी रेंज सहायक वन रक्षक कमला प्रसाद कोल, सूचना पाने वाले पहले वन अधिकारी थे। रिपोर्ट में दावा किया गया है कि कोल द्वारा पनपथा बफर रेंज अधिकारी शील सिंधु श्रीवास्तव को खोज की सूचना देने के बाद, श्रीवास्तव ने कोल को “हाथी के शव को वैसे ही छोड़ देने” का निर्देश दिया। रिपोर्ट में कहा गया है कि श्रीवास्तव ने यह जानकारी किसी अन्य वरिष्ठ अधिकारी को नहीं बताई।
कोल ने श्रीवास्तव को एक महीने बाद बताया कि “हाथी का शव लगभग पूरी तरह सड़ चुका था, केवल खाल और हड्डियाँ बची थीं।” रिपोर्ट के अनुसार, रेंज अधिकारी द्वारा “बाकी अंगों को उसी स्थान पर जलाने का निर्देश दिए जाने के बाद” कोल और उनके कुछ साथियों ने “जंगल से लकड़ियाँ एकत्र कीं और मृत हाथी की खाल और हड्डियों को जलाया।” जलने के बाद भी हड्डियों की कुछ संरचना बनी रही।
रिपोर्ट में कहा गया है कि “तीन कर्मचारियों, वन रक्षक पुष्पेंद्रनाथ मिश्रा और प्रभारी रेंज सहायक कमला प्रसाद कोल ने हड्डियों को छोटे-छोटे टुकड़ों में तोड़ दिया और अगले दिन राख और हड्डियों के टुकड़ों को दफना दिया।” लेकिन रिपोर्ट के अनुसार, हाथी के अवशेषों को जलाए जाने के दौरान एक कर्मचारी दिनेश कोल ने अपने सेलफोन से तस्वीर खींची।
प्रारंभिक जांच के बाद बांधवगढ़ टाइगर रिजर्व के मुख्य वन संरक्षक और क्षेत्र निदेशक ने 17 फरवरी 2023 को एक रिपोर्ट में बताया कि डॉग स्क्वायड की मदद से हड्डी का टुकड़ा मिला है, लेकिन “हाथी की मौत या उसके जलने का कोई सबूत नहीं मिला है।”
यह फोटो बाद में वायरल हो गई और वन्यजीव कार्यकर्ता अजय दुबे ने इस घटना के बारे में शिकायत दर्ज करने के लिए इसका इस्तेमाल किया। दुबे ने आरोप लगाया था कि “आपराधिक लापरवाही के कारण गश्त में कमी आई जिसके कारण हाथियों का शिकार किया गया और सबूत जला दिए गए”।
आगे की जांच राज्य टाइगर स्ट्राइक फोर्स (एसटीएफ) और वन्यजीव अपराध नियंत्रण ब्यूरो, सेंट्रल जोन, जबलपुर द्वारा की गई। भोपाल और जबलपुर से एसटीएफ की एक संयुक्त टीम पनपथा रेंज के घोरीघाट गांव पहुंची और वन रक्षक कोल और एक सुरक्षाकर्मी बेलानी कोल से पूछताछ की। प्रारंभिक रिपोर्ट में कहा गया था कि “यह अज्ञात है कि जब्त की गई हड्डी किस प्रजाति या शरीर के किस हिस्से की है।” अधिकारी ने यह भी दावा किया कि शिकायतकर्ता दुबे द्वारा संदर्भित फोटो ने स्थिति को गलत तरीके से प्रस्तुत किया। यह प्रारंभिक रिपोर्ट में कहा गया था।
मई 2023 की रिपोर्ट में कहा गया है, “जांच में, इन व्यक्तियों ने स्वीकार किया कि उन्होंने दूसरों की मदद से, बिना किसी कानूनी प्रक्रिया का पालन किए मृत हाथी को जला दिया था और बाद में राख और हड्डियों को वन क्षेत्र के भीतर विभिन्न स्थानों पर दफना दिया था।” फिर जांचकर्ताओं को तीन स्थानों पर ले जाया गया जहाँ “राख और जली हुई हड्डियाँ” मिलीं।
6 फरवरी, 2024 को, मुख्य वन संरक्षक और फील्ड डायरेक्टर, बांधवगढ़ टाइगर रिजर्व ने निलंबन आदेश जारी करते हुए कहा: “शिल सिंधु श्रीवास्तव, वनपाल ने नवंबर 2022 में अपने अधिकार क्षेत्र में एक जंगली हाथी को मृत पाया। वह वरिष्ठ अधिकारियों को सूचित करने में विफल रहा और सरकार के नियमों और निर्देशों का पालन किए बिना, हाथी के शरीर को नष्ट कर दिया और पूरी घटना को वरिष्ठ कार्यालय से छुपाया।
वरिष्ठ कार्यालय को लगातार इस स्थिति के बारे में गलत जानकारी दी गई।
फैसले के अनुसार श्रीवास्तव ने “सरकार द्वारा सौंपी गई अपनी जिम्मेदारियों के निर्वहन में लापरवाही दिखाई।”
लेकिन टाइगर रिजर्व के उप निदेशक वर्मा ने कहा कि उन्हें बहाल कर दिया गया और अलग-अलग विभागों में भेज दिया गया, जहां वे “जांच को प्रभावित नहीं कर सकते थे।”
फिर भी, 12 जुलाई को श्रीवास्तव और दो वन रक्षकों को मामले में आरोप पत्र दाखिल करने के बाद एक बार फिर निलंबित कर दिया गया।
कार्यकर्ता दुबे ने इंडियन एक्सप्रेस से कहा कि “धीमी जांच” के कारण “इस बात पर स्पष्टता की कमी है कि इस हाथी की मौत कैसे हुई।” उन्होंने इस बात पर संदेह जताया कि क्या इसका शिकार किया गया था।
वन्यजीव अधिकारियों के अनुसार, निलंबित पुलिसकर्मी शिकार में शामिल नहीं थे। वर्मा ने कहा, “जहां तक मेरी जानकारी है, जब अधिकारियों ने हाथी का शव देखा, तब वह मर चुका था।”
