वन्यजीवों के एक महत्वपूर्ण क्षण में, Gujarat ने अस्थायी रूप से देश के तीनों प्रतिष्ठित बड़े बिल्लियों- एशियाई शेर, भारतीय तेंदुआ और रॉयल बंगाल टाइगर की मेजबानी करने वाले एकमात्र भारतीय राज्य के रूप में अपना स्थान पुनः प्राप्त कर लिया है। दुर्लभ बाघ का दृश्य दाहोद जिले के रतनमहल अभयारण्य में हुआ, जहाँ गुरुवार को एक नर बंगाल बाघ को देखा गया, जो कथित तौर पर नए क्षेत्र की तलाश में मध्य प्रदेश से पलायन कर रहा था।
यह दृश्य छह वर्षों में पहली बार बाघ की मौजूदगी की पुष्टि करता है और इसने संरक्षणवादियों के बीच सतर्क आशावाद को जन्म दिया है। गुजरात में कभी चारों बड़ी बिल्लियाँ थीं- जिनमें चीता भी शामिल है, जो अब भारत में विलुप्त हो चुके हैं- लेकिन शिकार, अवैध शिकार और आवास क्षरण के कारण बाघों की आबादी कम हो गई। अंतिम ज्ञात निवासी बाघ 1997 में (या संभवतः 1983 में) दर्ज किया गया था।
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गुजरात के पीसीसीएफ ए.पी. सिंह के अनुसार, बाघों के निवास की कुंजी एक मजबूत शिकार आधार को बहाल करने में निहित है। दक्षिणी गुजरात के घने जंगलों में चीतल, जंगली सूअर और सांभर हिरणों के प्रजनन के प्रयास चल रहे हैं, ताकि मध्य प्रदेश, राजस्थान और महाराष्ट्र जैसे आस-पास के राज्यों से बाघों के प्राकृतिक निवास को बढ़ावा दिया जा सके।
हालांकि, संरक्षणकर्ता चेतावनी देते हैं कि केवल मादा बाघों और शावकों का आगमन ही वास्तविक जनसंख्या पुनरुद्धार का संकेत देगा। फिलहाल, गुजरात भारत की बड़ी बिल्लियों की पवित्र त्रिमूर्ति – शेर, तेंदुआ और बाघ – के प्रतीकात्मक घर के रूप में खड़ा है और इस वास्तविकता को स्थायी बनाने की तैयारी कर रहा है।
